Hârtia termică îndeplinește diverse funcții: acționează ca un mediu pentru transmiterea textului și a graficelor în aparatele de fax (hârtie de fax); servește ca material de înregistrare în sisteme medicale și de măsurare (cum ar fi diagrame ECG și hârtie de înregistrare pentru instrumente termice); este folosit ca hartie de imprimare pentru terminale de internet; și este utilizat în aplicații comerciale pentru etichete, chitanțe POS și altele asemenea-, hârtia de fax reprezintă cea mai mare parte a utilizării.
Principiul de producție implică acoperirea unei baze de hârtie standard cu particule fine-în special coloranți incolori și compuși fenolici sau alte substanțe acide-separate printr-o peliculă subțire; atunci când este expus la căldură, filmul se topește, permițând pulberilor să se amestece și să declanșeze o reacție de-formare a culorii. Imaginile sau textul produs pe hârtie termică sunt instabile și predispuse la decolorare, ceea ce poate face conținutul dificil de citit.
Biletele de loterie comune sunt realizate din hârtie termică.
În timp ce hârtia termică standard nu este potrivită pentru stocarea-pe termen lung, hârtia termică de-înaltă calitate poate fi acum păstrată timp de 30 de ani sau chiar mai mult.